Сушильные камеры непрерывного действия отличаются от камер периодического действия, как характером транспортирования штабелей, так и принципом поддержания режима сушки.

В камере периодического действия состояние воздуха изменяется во времени, но для каждого заданного момента процесса сушки оно должно быть одинаковым по длине камеры и штабелей. В отличие от этого в камере непрерывного действия состояние воздуха изменяется по ее длине, оставаясь в каждой точке камеры и штабеля все время постоянным.

В нашей промышленности применение имеют преимущественно противоточные камеры непрерывного действия. Противоточная камера представляет собой длинный (25— 40 м) туннель, разделенный легкой горизонтальной перегородкой на две части: сушильное пространство и циркуляционный канал. В циркуляционном канале устанавливают осевой вентилятор и батарею пластинчатых калориферов. Вентилятор, приводимый в движение электродвигателем, прогоняет воздух через калориферы и далее по циркуляционному каналу в сухой (разгрузочный) конец камеры, откуда подогретый сухой воздух поворачивает в сушильное пространство, вступает в штабеля в движется через них к сырому (загрузочному) концу камеры, т. е. навстречу перемещению штабелей (почему камеры и получили название противоточных). Пройдя через все штабеля, отработавший воздух возвращается к вентилятору. Здесь (до и после вентилятора) происходит подсос свежего и выброс части отработавшего воздуха, для чего служат приточная и выхлопная трубы.

Проходя по штабелям, воздух испаряет из древесины влагу, и его степень насыщения возрастает, а температура понижается. Штабель с сырыми пиломатериалами, загруженный в камеру, попадает, таким образом, во влажную среду. По ходу процесса штабель периодически перемещается от сырого конца к сухому, попадая после каждой выгрузки и загрузки в среду с более высокой температурой и низкой степенью насыщения. При сушке материала определенной характеристики как в сыром, так и в сухом концах камеры поддерживают стабильные во времени состояния воздуха. Однако на передвигающийся штабель воздействует воздух, состояние которого изменяется во времени так, как это необходимо для сохранения целостности древесины: первоначально высокая степень насыщения понижается, а температура повышается по мере просыхания материала.

Существуют три разновидности противоточных камер непрерывного действия, различающихся направлением транспортирования штабелей (относительно их оси) и характером циркуляции воздуха в сушильном пространстве: камера с продольным транспортированием и прямолинейной циркуляцией, камера с продольным транспортированием и зигзагообразной циркуляцией и, наконец, камера с поперечным транспортированием и прямолинейной циркуляцией. Схемы всех этих камер в продольном разрезе принципиально одинаковы и различаются лишь деталями. Устройство же их в плане различно.

В камере с продольным транспортированием и прямолинейной циркуляцией штабель занимает все поперечное сечение сушильного пространства. Пиломатериалы укладывают со шпациями. Камеры такого типа проектировались в стационарном исполнении ЦНИИМОДом и Гипролеспромом под марками ЦНИИМОД-24, ЦНИИМОД-34, НС-4. Они в небольшом количестве построены на некоторых предприятиях. Существенный недостаток таких камер — необходимость укладки со шпациями.

В камере с продольным транспортированием и зигзагообразной циркуляцией доски укладывают без шпаций, а зигзагообразные стены (или система экранов, примыкающих к прямым стенам) создают движение воздуха через штабель не вдоль, а поперек него. При перемещении штабеля с одного места на другое направление потока в нем изменяется на обратное, т. е. реверсируется. Эти камеры, известные в стационарном исполнении под маркой ЦНИЙМОД-32 (системы И. В. Кречетова), распространены несколько шире.

В камере с поперечным транспортированием и прямолинейной циркуляцией штабель занимает всю площадь поперечного сечения сушильного пространства, но благодаря поперечному относительно штабеля направлению потока пиломатериалы можно укладывать без шпаций. Из-за большой ширины камеры в ее циркуляционном канале устанавливают не один, а три вентилятора, работающих параллельно. Эти камеры изготовляют стационарными и сборными. Стационарные камеры, запроектированные Гипродревом и Гипролеспромом под марками ЦНИИМОД-49, ЦНИИМОД-56 и НБ-2, не получили большого распространения. Сборные же камеры этого типа в настоящее время используют очень широко. Применяют две конструкции этих камер — импортные камеры финской фирмы «Валмет» и отечественные камеры СП-5КМ.

Она предназначена для сушки пиломатериалов при пониженной (40— 55° С) температуре и поэтому имеет, по сравнению со стационарными камерами ранее указанных марок, существенные конструктивные особенности.

Вентиляторы здесь приводятся непосредственно от электродвигателей, расположенных внутри циркуляционного канала. Воздухообмен камеры, т. е. приток свежего и выброс отработавшего воздуха, производится не непосредственно через приточно-вытяжные каналы, а через теплообменный аппарат — рекуператор. Свежий воздух засасывается за счет разрежения, создаваемого вентиляторами, через отверстие в корпусе рекуператор, проходит через смонтированные в нем теплообменные трубки поступает в камеру через приточную трубу. Отработавший воздух под действием вспомогательного вентилятора попадает в рекуператор через заборную трубу, омывает его теплообменные трубки, подогревая при этом свежий воздух, а затем выбрасывается через выхлопную трубу в атмосферу. При невысокой температуре сушильного агента, когда требуется интенсивный воздухообмен камеры с атмосферой, подогрев свежего воздуха отработавшим позволяет экономить до 15% тепловой энергии. При повышенной же температуре, на которой ра­ботают стационарные камеры (ЦНИИМОД-32, 49 и др.), экономия тепла несущественна, и поэтому рекуператоры в них не ставят.

Теплоснабжение камеры для создания более плавного регулирования температуры делается не паровым, а пароводяным. Пар из котельной подается в теплообменник (бойлер) и нагревает в нем воду. Нагретая вода циркулирует по трубам между бойлером и пластинчатыми калориферами, Температуру воздуха в камере регулируют изменением количества го­рячей воды, проходящей через калорифер.

Камера СП-5КМ сходна по своему устройству с камерой «Валмет» и отличается от нее лишь некоторыми деталями. Она, в частности, имеет в сыром и сухом концах отсеки для начального прогрева сырой и выдержки сухой древесины, отделенные от основного сушильного пространства шторными перегородками. Эти перегородки позволяют производить загрузку и выгрузку штабелей без остановки циркуляционной и воздухообменной систем и без нарушения установившегося режима сушки.

Кроме противоточных камер непрерывного действия существуют камеры с поперечной позонной циркуляцией. Камера с позонной циркуляцией имеет две или три зоны с автономным (не связанным с другими зонами) движением воздуха. В каждой зоне задают и поддерживают свое состояние сушильного агента.

На деревообрабатывающих предприятиях нашей страны такие камеры не получили распространения. Построены лишь в небольшом количестве камеры с позонной циркуляцией ЛатНИИЛХП. Испытания этих камер показали, что они работают неудовлетворительно (большая неравномерность сушки, растрескивание древесины), что объясняется невозможностью обеспечения строго автономной циркуляции по зонам и поддержания правильного режима сушки.

Отметим, что во всех рассмотренных камерах непрерывного действия в качестве сушильного агента используют влажный воздух. Работа их на перегретом паре практически невозможна из-за неизбежных подсосов воздуха при разгрузке и выгрузке штабелей.